Акция - это вид ценной бумаги, которая даёт ее владельцу право собственности долей активов или прибыли компании, которая выпустила данные акции.
Как правило, акции покупаются и торгуются на фондовой бирже. Тем не менее, бывают и закрытые торги. Каждая покупка и продажа акции защищается законодательством страны, в которой была выпущена данная акция. Это делается для защиты инвесторов от мошенников. Исторически, инвестиции в акции существенно опережали доход от инвестиций в другие активы в долгосрочной перспективе.
Привилегированные акции как правило не дают право голоса, но у таких акций больше прав на владение активами и прибылью акционерного общества, чем у простых акций.
К примеру, если АО решает выплачивать дивиденды, то первыми из получают владельцы привилегированных акций, а только потом дивиденды выплачиваются владельцам простых акций. Также, если общество признаётся банкротом, то владельцам привилегированных акций даётся более высокий приоритет в процессе ликвидации общества.
Первая в мире простая акция была выпущена Голландской Ост-Индской Компанией в 1602 году.
Компании могут выпускать новые акции, если руководство решает, что есть нужда в дополнительном финансировании. Этот процесс размывает долю владения компанией для уже существующих акционеров (если они не решат купить новые акции).
Компании также могут выкупить все свои акции на рынке. Этот процесс называется обратный выкуп акций (от англ. «stock buy-back»). Выкуп акций на руку акционерам, так как в данном случае акции растут в цене.
Акции выпускаются компаниями в качестве меры по привлечению финансирования для дальнейшего развития и расширения бизнеса. Стоит отметить, что акции компаний могут быть куплены на так называемом первичном рынке и вторичном рынке.
Облигации отличаются от акций по нескольким критериям. Во-первых, владельцы облигаций являются кредиторами компании и получают прибыль от купонных выплат в соответствии с определенной процентной ставкой по облигациям. Во-вторых, владельцам облигаций юридически дан более высокий приоритет в случае банкротства компании - выплаты от распродажи активов компании в первую очередь идут владельцам облигаций, а уж затем владельцам акций. Велика вероятность, что акционерам может ничего не достаться или достанется очень маленькая выплата в случае банкротства компании. Именно поэтому акции считаются более рискованной инвестицией, чем облигации.